Астрономам удалось зафиксировать первобытную галактику, которая может стать разгадкой существования ранней Вселенной. Галактика «Маленький куб» продемонстрировала свою гибель из-за того, что поглощается соседней галактикой.
Внимание ученых галактика «Маленький куб» привлекла из-за того, что она медленно исчезает, лишаясь газа, который ей необходим для дальнейшего формирования звезд. Она располагается в созвездии Большой Медведицы, а газ поглощает соседняя, большая по размерам галактика. Поэтому астрономы и все любители космоса теперь смогут наблюдать гибель галактики практически в формате «реалити-шоу».
Это интересное исследование проводили ученые из Университета Дарема и UC Santa Cruz. Данные были презентованы в ходе проведения собрания Королевского астрономического сообщества. Астрономы отмечают, что «Маленький куб» практически не изменился с момента его формирования.
Благодаря этой галактике ученые надеются получить сведения о химической сигнатуре Вселенной буквально через пару секунд после Большого взрыва.
Соседом «Маленького куба» является галактика NGC 3359. Эти два космических объекта расположены примерно в 200-300 тысячах световых лет друг от друга, а от нашей планеты – в 50 миллионах световых лет. Ученые установили, что газ из поглощаемой галактики пропадает из-за взаимодействия с NGC 3359. Эта галактика включает в 10 тысяч раз больше звезд, чем Little Cub, и похожа чем-то на Млечный Путь.
По словам астрономов, редко когда удается увидеть, как небольшая по размерам галактика образует звезды. Образование газа невозможно из-за соседства с более крупной и активной галактикой. Поэтому ученым выпал редкий шанс понаблюдать за этим уникальным явлением. Получается, что NGC 3359 удаляет топливо, из которого «Маленький куб» образует звезды. Это ведет к неминуемой гибели мелкой галактики.
Официально Little Cub называется SDSS J1044 + 6306, хоть и является по своей сути примитивной галактикой. Ученые хотят изучить атомы гелия и водорода, которые освещаются яркими немногочисленными звездами, расположенными внутри галактики «Маленький куб».
По словам Райана Кука, который является соавтором исследования и научным сотрудником Университета Королевского общества, расположенного в Центре астрономии, Little Cub бездействовал на протяжении своей жизни, но может содержать химические элементы, образовавшиеся сразу после Большого взрыва. Астрономы полагают, что это открытие поможет им выявить более древние галактики и найти следы ранней Вселенной.
Ученые надеются понять, как происходит процесс потери газа галактикой «Маленький куб», когда она взаимодействует со своим более мощным соседом. Благодаря наблюдению за «галактическим каннибализмом» будут получены новые сведения об этом уникальном процессе в космосе.
Астрономам всего мира не дает покоя такой вопрос, как возможная гибель галактик, которые находятся во Вселенной. Всего существует два типа галактик: «живые», которые образуют звезды, и «мертвые» – в них нет газа, поэтому не появляются новые светила.
Ранее ученые не могли точно объяснить, что именно стало причиной того, что галактики перестали образовывать звезды. Существует несколько гипотез по этому поводу. Первая из них получила название «удушение» – объем холодного газа в галактике постепенно заканчивается и его не хватает для того, чтобы породить новые звезды. Вторая гипотеза говорит, что газ исчезает из-за гравитационной силы другой галактики.
Звезды в основном состоят из гидрогена и гелия, но ученых больше интересует вопрос скопления в них металлов, так как они представляют собой более сложные компоненты. Во время проведения многочисленных исследований было установлено, что «мертвые» галактики имеют заметно больше тяжелых металлов, чем «живые».
Ученые благодаря компьютерному моделированию рассчитали, что «удушение» галактик может длиться свыше четырех миллиардов лет. Но эта теория применима только к тем галактикам, которые в сотни раз больше Солнечной системы. Насущной проблемой научного мира является процесс «удушения» галактик, а именно – то, как он конкретно протекает. Поэтому наблюдение за галактикой «Маленький куб» является уникальной возможностью для астрономов.
Относительно нашей галактики ученые полагают, что обязательно произойдет столкновение Млечного Пути и Туманности Андромеды. Используя космический телескоп «Хаббл» было установлено даже приблизительное время гибели – через четыре миллиарда лет.
Галактика Андромеда, диаметр которой около 22 тысяч световых лет, состоит из группы галактик. Ее называют «старшим братом» Млечного Пути, так как в ней свыше триллиона звезд. Обе эти галактики возникли примерно 13,5 миллиардов лет тому, в начале формирования Вселенной. Ученые установили, что Туманность Андромеды и Млечный Путь приближаются друг к другу со скоростью 200 километров в секунду, хотя должны расходиться в разные стороны. Поэтому столкновение неизбежно, но катастрофы не будет. По сути, Туманность вберет в себя нашу галактику. Через пять миллиардов лет после этого должна появиться новая эллиптическая галактика, а Солнце станет ее частью.
Ученые полагают, что гибель Вселенной произойдет через миллиарды лет. По преданию древних ацтеков, «солнце упадет с неба», а вместе с ним и все имеющиеся звезды. Возможно, это предсказание сбудется, так как не лишено научного обоснования на данный момент.
