Эхолокация – удивительная способность, при помощи которой слепые люди могут ориентироваться в пространстве, словно «видя» звуком. Люди, обладающие этим навыком, издают щелчки языком и улавливают отраженные от объектов звуки, чтобы ориентироваться. Некоторые способны даже кататься на велосипеде и играть в баскетбол, несмотря на полную потерю зрения с детства, сообщает Scientific American.
Исследования нейробиологов из University of Durham (Англия) с помощью нейровизуализации показали, что у опытных «эхолокаторов» при восприятии звуков активируется первичная зрительная зона мозга. Ученые предполагали, что при долгом отсутствии зрительного восприятия этот отдел может перестраиваться на восприятие звуков.
В 2021 году исследователи опытным путём доказали, что эхолокации можно обучить как слепых, так и зрячих всего за 10 недель. В новом, недавнем эксперименте ученые показали, что после обучения у обеих групп участников – и слепых, и зрячих – обнаруживаются сходные изменения в мозге, бросающие вызов устоявшемуся мнению о том, что сенсорные зоны мозга отвечают исключительно за восприятие определенных сигналов.
В ходе эксперимента 14 зрячих и 12 слепых участников занимались по два-три часа дважды в неделю на протяжении 10 недель. Сперва их обучали производить щелчки, а затем выполняли три задачи: оценку размера и ориентации предметов, а также навигацию по виртуальному лабиринту, где участники ориентировались благодаря звукам «щелчок-эхо», привязанным к их позициям.
Обе группы показали улучшение в выполнении всех задач. Исследование подтверждает, что эхолокация — не экзотический навык, а тренируемое умение, доступное и для слепых и зрячих.
Перед и после тренировки участники также выполняли тест на распознавание лабиринтов в условиях наличия и отсутствия эхозвуков. В результате ученые зафиксировали увеличение плотности серого вещества в слуховых зонах мозга и усиление активности в зрительной коре в ответ на звуковые сигналы у обеих групп.
Наиболее удивительно то, что у зрячих участников, так же как и у слепых, после тренировки активировалась зрительная кора в ответ на слышимые эхо-сигналы. «Мы не ожидали увидеть подобный результат у зрячих, поэтому это открытие особенно важно», — отмечают учёные. Они считают, что зрительная зона не ограничивается обработкой исключительно визуальной информации, а способна интегрировать сигналы от других органов чувств, помогая пространственному восприятию.
Три месяца спустя 83% слепых участников сообщили об улучшении самостоятельности и общего самочувствия.
