Теории о причинах судебных процессов над салемскими ведьмами включают в себя все: от галлюциногенных грибков до психологических расстройств и экономических условий. Однако теперь ученые, возможно, разрешили спор, определив зловещий источник «ведьмовства» в Массачусетсе, в результате которого 300 лет назад более 200 человек были преданы суду и 19 из них казнены через повешение.
Новое исследование показало, что изобретение печатного станка в XV веке, которое значительно увеличило распространение информации, привело к распространению книг, содержащих подробное объяснение «демонологии».
Широко тиражируемая книга Malleus Maleficarum, что переводится как «Молот злодеев», изображала колдовство как «заговорщическую деятельность против благочестивого общества», а не как благотворное «злодеяние деревенских колдуний, язычников или невежественных крестьян».
Эта книга также послужила первым печатным руководством для охотников на ведьм. В период с 1486 по 1669 год в Германии было напечатано около 36 изданий, что вызвало вспышку охоты на ведьм по всей Европе. Хотя книга так и не попала в США, ее учения распространились вместе с колонистами, обосновавшимися в Массачусетсе.
Исследователи полагают, что послание Malleus Maleficarum быстро распространялось посредством «идеационной диффузии» или «принятия новых идей, которые побуждают социальных субъектов переосмысливать мир и, таким образом, менять свое поведение».
Это стало возможным благодаря немецкому изобретателю Иоганну Гутенбергу, создавшему печатный станок в 1440 году. Это знаменательное изобретение ускорило распространение знаний, открытий и грамотности по всему миру, открыв новую интеллектуальную эру.
«Malleus Maleficarum», написанная доминиканским монахом Генрихом Крамером, была впервые напечатана в 1486 году и быстро стала одной из самых читаемых книг о ведьмах и одним из первых средств массовой информации.
Его послание сначала распространялось через грамотных членов европейского общества, а затем посредством разговоров дошло до неграмотных.
В конце концов учение «Молота ведьм» дошло до США, положив начало новому восприятию колдовства и вызвав волну преследований, невиданную ранее.
Ведьмы присутствовали в фольклоре задолго до того, как была напечатана Malleus Maleficarum, начиная с древних римлян. Но эта книга вызвала новый уровень страха, который в конечном итоге привел к десяткам тысяч смертей по всему миру.
«Главным новаторством книги стало объединение подробного теологического объяснения колдовства с практическими рекомендациями по методам расследования, допроса и осуждения ведьм», — говорится в исследовании, опубликованном в журнале Theory and Society.
Исследователи составили карту дат и мест проведения различных охот на ведьм, которые проводились по всей Центральной Европе с 1400 по 1679 год, и сравнили их с местами, где печаталась и распространялась книга Malleus Maleficarum.
Они обнаружили, что «города, расположенные ближе по времени и пространству к публикации «Молота», с большей вероятностью начинали судебные процессы над ведьмами».
Исследование показало, что печатный станок сыграл ключевую роль в распространении этого нового восприятия колдовства и, следовательно, косвенно способствовал «ведьмовству», которое привело к охоте на ведьм по всему миру, включая судебные процессы над ведьмами в Салеме.
Эти печально известные судебные процессы начались, когда группа молодых девушек в деревне Сейлем, штат Массачусетс, заявила, что одержима дьяволом, и обвинила нескольких местных женщин в колдовстве.
Это вызвало волну истерии, охватившую колониальный Массачусетс, и в 1692 году в Сейлеме был созван специальный суд для проведения первого судебного разбирательства.
Первая осужденная ведьма, Бриджит Бишоп, была казнена через повешение в июне того же года.
В течение нескольких месяцев после ее смерти более 200 человек были обвинены в колдовстве, 19 из них были казнены.
Годы спустя, несколько обвинителей - большинство из которых были девочками-подростками - признали, что они лгали об обвинениях. В 1702 году Генеральный суд Массачусетса объявил судебные процессы незаконными, а в 1711 году аннулировал обвинительные приговоры 22 жертвам судебных процессов.
Сегодня судебные процессы над салемскими ведьмами считаются одним из самых громких случаев массовой истерии в колониальной Америке.
