Млечный Путь особенный, потому что это наш дом. Где бы мы ни находились на Земле, мы можем видеть его дугу света над головой, если ночь достаточно темная. Но насколько похожа наша галактика на другие? Это необычная спиральная галактика или она довольно типична для космоса?
До того, как мы открыли экзопланеты, астрономы в целом считали нашу Солнечную систему довольно типичной. Конечно, были бы различия, но общее расположение каменистых миров, близких к Солнцу, и холодных газовых гигантов во внешней системе имело смысл. Однако, когда мы изучали планетные системы, мы обнаружили, что наша была довольно необычной. Большинство планет вращаются вокруг красных карликов, а не звезд, подобных Солнцу, а крупные газовые гиганты часто вращаются вокруг своих звезд. Теперь, когда у нас есть обзоры неба галактик по всей Вселенной, мы можем ответить на тот же вопрос о Млечном пути, как показывает недавнее исследование.
Исследование основано на исследовании Satellites Around Galactic Analogs (SAGA), которое начало собирать данные в 2013 году. Целью SAGA является изучение малых галактик, которые вращаются вокруг больших галактик. Команда рассмотрела 101 галактику с массами, подобными массе Млечного Пути, и обнаружила для них 378 галактик-спутников. Из-за наблюдательных ограничений это охватывает только спутники с массой около миллиона Солнц или более. В этом диапазоне у нашей галактики есть четыре спутника. Мы знаем о многих других, но большинство из них ниже порогового значения массы.
Это, казалось бы, указывает на то, что Млечный Путь довольно типичен. Но затем команда рассмотрела эти галактики с большим компаньоном, например, Большое Магелланово Облако, которое мы видим в южном полушарии. Для этих галактик число спутников обычно намного больше четырех. У Млечного Пути необычно мало спутников. Одной из причин этого может быть то, что Большое Магелланово Облако вошло в нашу сферу влияния сравнительно недавно на космической временной шкале.
Второе исследование, основанное на данных SAGA, рассматривало звездообразование в галактиках-спутниках. Оно обнаружило, что чем ближе спутник к основной галактике, тем больше вероятность, что он все еще производит звезды. Это похоже на то, что мы видим среди спутников Млечного Пути. Так что, похоже, что хотя Млечный Путь немного необычен, он не уникален среди галактик схожей массы.
Но она всегда будет нашей особой спиральной галактикой.
