В церкви в Джеймстауне, штат Вирджиния, на месте первого английского поселения в Северной Америке в 1607 году, установлена замечательная надгробная плита. Надгробная плита датируется 1627 годом и покрыта резными углублениями (когда-то заполненными латунными инкрустациями), на которых изображен силуэт английского рыцаря с мечом и щитом.
Но хотя точное местоположение первого места захоронения утеряно, исследователи обнаружили интересную информацию об этом 400-летнем мемориале. Они определили, что известняк, использованный для изготовления надгробия, был добыт за границей, в Бельгии, а затем отправлен в Лондон для дальнейшей транспортировки в Новый Свет.
В своем новом исследовании Маркус Ки, профессор естественной философии из колледжа Дикинсона в Пенсильвании, и Ребекка Росси из Геологической службы Калифорнии проанализировали некоторые осколки породы, которые были взяты из надгробия рыцаря. Они искали остатки древних окаменелостей, которые легко сохраняются в известняке.
«Благодаря эволюционному процессу биологические виды гораздо более уникальны во времени и пространстве, чем химические элементы или изотопные соотношения», — пояснил Кей.
Этот подход оказался весьма успешным. Исследователи обнаружили следы шести видов микроископаемых, зарытых в куски породы, все из которых были типами форм жизни каменноугольного периода, известных как фораминиферы. Ни один из этих видов не был родом из Северной Америки, но 300 миллионов лет назад они были бы найдены в изобилии в частях древнего океана, который покрывал земли двух современных стран: Бельгии и Ирландии.
Учитывая связь между камнем и Британскими островами, очевидным выводом будет то, что надгробие было привезено в Вирджинию из Ирландии. Но в статье об их открытии, опубликованной в International Journal of Historical Archaeology, исследователи раскрывают, что на самом деле оно прибыло из Бельгии по уже существующему морскому торговому пути 17 века.
«Мы предполагаем, что его добыли и обрезали по размеру в Бельгии, отправили по реке Маас, через Ла-Манш в Лондон, где его вырезали и установили латунные инкрустации, и, наконец, отправили в Джеймстаун в качестве балласта», — написали они. «Этот торговый путь был небольшой частью быстро расширяющегося атлантического мира геополитической колониальной торговли».
В своем интервью о своих открытиях и открытиях Росси Кей объяснил, что мотивацией их исследования было раскрытие дополнительной информации о торговле в самых ранних английских поселениях в Северной Америке. Изучение надгробий казалось способом узнать больше, поскольку было известно, что элитные английские поселенцы импортировали самые лучшие камни, чтобы создать самые сложные надгробия для себя и своих близких.
«Мы обнаружили, что самым старым надгробием является надгробие рыцаря в Джеймстауне, датируемое 1627 годом», — сказал Кей. «Особый исторический археологический вопрос, на который мы пытались ответить, был таким: насколько обширной была торговая сеть в Чесапикском заливе во времена колониализма? Мы и не подозревали, что колонисты заказывали черные мраморные надгробия из Бельгии так же, как мы заказываем товары на Amazon, только гораздо медленнее».
Уникальное надгробие рыцаря было обнаружено во время раскопок в 1907 году на старом месте церкви Джеймстауна. Его длина составляла 172 сантиметра, а ширина — 80 сантиметров, на нем были вырезаны углубления для латунных инкрустаций в форме рыцаря, его оружия, его семейного герба и развернутого свитка. Инкрустации были удалены с могильного камня давно, возможно, во время восстания Бэкона в 1676 году, когда поселенцы Вирджинии, недовольные неспособностью колониального правительства очистить территорию от всех коренных американцев, совершили множество грабежей.
Исторические записи указывают, что надгробие было перемещено в пределах церкви в 1640-х годах. Поэтому не удалось определить точное место, где была установлена гробница и похоронен рыцарь два десятилетия назад.
В этот период для богатых английских колонистов в Джеймстауне и других местах было обычным делом заказывать черные «мраморные» надгробия для своих семейных захоронений, как способ обозначить свой элитный статус. Каменный мемориал рыцаря Джеймстауна был лишь одним примером, но он является самым старым из найденных и единственным, который отмечал место захоронения подлинного английского рыцаря.
Историческое исследование выявило личности двух рыцарей, которые жили и умерли в период функционирования церкви Джеймстауна с 1617 по 1637 год.
Одним из них был сэр Томас Уэст, который был первым губернатором-резидентом Джеймстауна. Он скончался в 1608 году во время трансатлантического путешествия в колонию, и никаких исторических записей, указывающих на то, что он был похоронен в церкви Джеймстауна, не обнаружено.
Вторым человеком был сэр Джордж Ярдли, и некоторые интригующие свидетельства настоятельно предполагают, что надгробие было сделано для него. Это в форме письма, написанного его приемным внуком, Адамом Тороугудом II, в котором он просил черное «мраморное» надгробие для себя в 1680-х годах. Он специально просил, чтобы на нем был выгравирован семейный герб Ярдли и имелась та же надпись, что и на «сломанной гробнице».
Когда в 1907 году была раскопана гробница Черного рыцаря, она действительно оказалась сломанной, что, очевидно, полностью соответствует тому, что было сказано в письменной переписке Тороугуда.
Джордж Ярдли впервые прибыл в Джеймстаун в 1610 году. Он служил капитаном гвардии вице-губернатора сэра Томаса Гейтса, а позже сам стал вице-губернатором Вирджинии. В 1617 году он был официально назначен губернатором Вирджинии, перед этим он был посвящен в рыцари королем Яковом I. Сэр Джордж занимал эту должность в течение двух сроков, которые длились с 1617 по 1621 и с 1626 по 1627 год, а его смерть в последнем году внезапно завершила его второй срок.
Значимость Ярдли, безусловно, отразилась бы в его выборе надгробия и в его захоронении в столь возвышенном месте. Но поскольку место первоначального захоронения остается неизвестным, ни одна из костей, выкопанных на этом месте за эти годы, не может быть определенно связана с могилой черного рыцаря, что делает совпадение ДНК с сэром Джорджем или кем-либо еще невозможным.
Учитывая, что Бельгия расположена в 6300 километрах от региона Чесапикского залива в Вирджинии, очевидно, что тот, кто заказал надгробный камень, хотел убедиться, что он сделан из лучшего полированного известняка. Хотя это, несомненно, был дорогостоящий импорт, он показывает, что колониальные торговые пути могли доставлять грузы из довольно дальних мест даже в начале 17 века, когда английское присутствие в Америке было новым.
