Находка датского коллекционера янтаря на диком берегу Северного моря в 1960-х годах оказалась очень важной и удивительной. После тщательного изучения куска янтаря возрастом около 40 миллионов лет исследователи из Копенгагенского университета обнаружили, что он содержит первую окаменелость хищного грибного комара, принадлежащего к редкому роду. Исследование вносит новые знания о распространении видов комаров и о биоразнообразии в пространстве и времени. Оно было опубликовано в журнале Scientific Reports.
Вам надоели летние нашествия плодовых мушек, мошек, комаров и других мелких крылатых насекомых? Если да, то радуйтесь, что вы не были 40 миллионов лет назад. В те времена климат Европы был теплее и влажнее, что создавало благоприятные условия для мошек, помимо прочего.
Один из этих комаров, который встретил свой конец, попав в комок сосновой смолы, дал исследователям из Музея естественной истории Дании возможность добавить новый доисторический вид комаров в свое семейство насекомых. Эта первая окаменелость редкого и никогда ранее не изученного вида комаров, Robsonomyia henningseni, была найдена в куске балтийского янтаря вдоль побережья Северного моря Дании в 1960-х годах.
Десятилетиями этот предмет хранился в янтарной коллекции музея, насчитывающей 70 000 экспонатов. Недавно его извлекли из ящиков и подвергли тщательному исследованию группой польских энтомологов. Специалисты по насекомым смогли идентифицировать комара как вымерший вид редкого рода хищных комаров. Сегодня живые виды этого рода встречаются только на Хоккайдо, в Японии и Калифорнии.
«Это первый случай, когда кто-либо нашел ископаемый комар этого рода, который, как считалось, обитал только в Японии и Северной Америке. Находка показывает, что этот тип комаров был также широко распространен в Европе в прошлых климатических условиях, и дает нам новые знания о распространении комаров на Земле», — объясняет Алиция Пелчиньска из Лодзинского и Копенгагенского университетов.
Исследователи полагают, что древний комар является своего рода «недостающим звеном», которое соединяет двух его редких и все еще живущих родственников в Японии и Соединенных Штатах. Расстояние по суше между ныне живущими видами озадачило исследователей, но новая окаменелость демонстрирует, что путь вида мог пересекать европейский континент.
«До сих пор распространение этого рода комаров было странным, между видами были тысячи километров. Поэтому вполне логично, что его нашли в Европе, которая находится примерно на полпути между Японией и Северной Америкой», — говорит Пелчиньска.
Чтобы узнать больше о захороненном в янтаре комаре, исследователи начали с полировки вымоченного в океане и на солнце янтарного кусочка до тех пор, пока он не стал блестящим и прозрачным.
После того, как янтарь стал прозрачным, они использовали усовершенствованную камеру и спектрометр, чтобы снять химический отпечаток пальца с янтаря. Это подтвердило, что кусок янтаря был из балтийского янтаря. После этого они исследовали окаменелость и определили вид насекомого. Эта часть процесса проходила путем тщательного изучения гениталий самцов, где идентификационные характеристики часто различаются.
«Насекомые спариваются конец к концу, что предъявляет определенные требования к их гениталиям. У самца есть придатки, или щипцы, рядом с самим пенисом, которые он использует, чтобы захватывать самку комара во время спаривания. Мы использовали форму этих щипцов, чтобы идентифицировать ее», — объясняет Ларс Вильхельмсен из Датского музея естественной истории.
На основе анализа исследователи подсчитали, что комар жужжал в огромных сосновых лесах того, что мы сейчас знаем как Скандинавия, около 35–40 миллионов лет назад. Здесь комар оказался в ловушке в комке смолы на дереве, который реки, океанские течения и ледники последнего ледникового периода перенесли в Северное море.
«Коллекционер янтаря по имени К. В. Хеннингсен нашел этот кусок янтаря на западном побережье Ютландии еще в 1960-х годах. Хеннингсен продал его вместе с остальной частью своей коллекции Датскому музею естественной истории. Поскольку этот вид комаров ранее не был описан, мы назвали его в его честь, и теперь он известен как Robsonomyia henningseni», — говорит Вильхельмсен.
Янтарь — выдающаяся природная капсула времени для ученых. Благодаря своей защитной ламинации он сохраняет древних насекомых и останки растений и позволяет нам узнать, как выглядела Земля до 230 миллионов лет назад. Но если освободить его от янтарной оболочки, насекомое исчезнет.
По словам Вильгельмсена, у мошек нет крови или ДНК, которые можно было бы высосать, чтобы каким-то образом реанимировать их, как это делается в фильмах «Парк Юрского периода».
«Практически весь органический материал в комаре давно разложился, и теперь это полая оболочка. Если попытаться извлечь ее из янтаря, она рассыплется. Таким образом, лучшее, что мы можем сделать, — это изучить ее внутри янтаря. Насекомых, запертых в янтаре, можно изучать почти так же точно, как и их живых сородичей, с помощью микроКТ», — объясняет Вильхельмсен.
Новое открытие окаменелости мошкары дает исследователям новые знания об общих миграциях мошек по всей Земле и вносит вклад в более широкую картину биоразнообразия с течением времени.
