Шесть марсианских метеоритов были прослежены до кратеров, из которых они были выброшены на Марсе миллионы лет назад. Нахождение первоначальных источников этих инопланетных камней позволит нам поместить их в контекст, что даст нам представление об истории Красной планеты.
Ученые отмечают, что определение мест падения марсианских метеоритов долгое время было сложной задачей. Раньше было много опубликованных попыток, но ни одна из них не была убедительной до сих пор.
Когда камень врезается в Марс или другую планету, он вызывает брызги обломков, некоторые из которых могут улететь в космос и в конечном итоге упасть на Землю в виде метеорита. Энтони Лагейн из Университета Кертина в Австралии и его коллеги использовали сложную модель, которая соответствует тому, что мы знаем о возрасте миллионов марсианских кратеров и шести метеоритов, которые откололись от поверхности планеты.
«На Марсе есть около 80 000 кратеров размером более 3 километров, так что около 80 000 кратеров могут быть источником этих метеоритов», — говорит Лагейн.
Модель исследователей сузила это до примерно 20 возможных источников. Затем они изучили структуру пород, чтобы выяснить, какой силе они внезапно подверглись, когда были выброшены в космос, и добавили это в другую модель самих кратеров . Это привело их к первоначальным источникам метеоритов и к тому, насколько глубоко они, вероятно, были погребены до ударов, которые отправили их на Землю.
Все метеориты являются магматическими породами, то есть кусками застывшей лавы. Пит Мугинис-Марк из Гавайского университета в Маноа говорит, что, хотя есть некоторые вопросы о том, полностью ли соответствуют свойства потоков лавы в этих кратерах метеоритам, если эти кратеры действительно являются источниками пород, мы можем многое узнать о марсианской вулканической активности.
В частности, два метеорита, которые, по-видимому, выпали из одного и того же кратера, подразумевают, что эта область была вулканически активной дольше, чем считалось ранее. «Нам придется переосмыслить то, что мы считаем внутренней «системой водопровода» вулканов на Марсе, и то, как они могут оставаться расплавленными в течение столь длительных периодов времени», — говорит Мужинис-Марк.
На Земле известно всего около 200 марсианских метеоритов, и это единственные марсианские камни, которые исследователи могут подробно изучить. Планируемая миссия NASA по доставке образцов непосредственно с Марса сталкивается с серьезными проблемами, которые могут привести к ее значительной задержке, поэтому эти камни могут стать нашим единственным шансом изучить марсианский материал в современных лабораториях на долгое время.
«Здесь у нас есть шесть марсианских метеоритов из пяти мест, так что это как пять миссий по возврату образцов, которые вы получаете бесплатно», — говорит Лагейн. «Дальнейшее изучение этих образцов может не только рассказать нам об эволюции Марса, но и помочь направить будущие исследования к наиболее интересным с научной точки зрения местам на поверхности».
