Астрономы обнаружили, что красные карлики могут производить звездные вспышки, несущие уровни дальнего ультрафиолетового (дальнего УФ) излучения, намного превышающие ранее считавшиеся.
Открытие предполагает, что интенсивное ультрафиолетовое излучение от этих вспышек может существенно повлиять на возможность существования жизни на планетах вокруг красных карликов.
«Считалось, что лишь немногие звезды генерируют достаточно ультрафиолетового излучения посредством вспышек, чтобы повлиять на пригодность планет для жизни. Наши результаты показывают, что гораздо больше звезд могут обладать такой способностью», — сказала руководитель исследования Вера Бергер.
Бергер и ее команда использовали архивные данные с космического телескопа GALEX для поиска вспышек среди 300 000 близлежащих звезд. GALEX — это ныне закрытая миссия NASA, которая одновременно наблюдала большую часть неба в ближнем и дальнем ультрафиолетовом диапазоне с 2003 по 2013 год. Используя новые вычислительные методы, команда извлекла выводы из данных.
«Объединение современных компьютерных мощностей с гигабайтами наблюдений, полученных десятилетиями, позволило нам искать вспышки на тысячах и тысячах соседних звезд», — сказал соавтор исследования Майкл Такер из Университета штата Огайо.
По словам исследователей, ультрафиолетовое излучение от звездных вспышек может либо разрушать планетарные атмосферы , угрожая их способности поддерживать жизнь, либо способствовать образованию строительных блоков РНК, которые необходимы для зарождения жизни.
Исследование, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, ставит под сомнение существующие модели звездных вспышек и обитаемости экзопланет, показывая, что дальнее ультрафиолетовое излучение от вспышек в среднем в три раза более энергично, чем обычно предполагается, и может достигать в двенадцать раз более высоких уровней энергии, чем ожидалось.
«Изменение на три равно разнице в УФ-излучении летом от Анкориджа (Аляска) до Гонолулу, где незащищенная кожа может получить солнечный ожог менее чем за 10 минут», — сказал соавтор Бенджамин Дж. Шаппи из Гавайского университета.
Точная причина этого более сильного дальнего ультрафиолетового излучения остается неясной. Команда полагает, что это может быть связано с тем, что излучение вспышки концентрируется на определенных длинах волн, что указывает на присутствие таких атомов, как углерод и азот.
«Это исследование изменило представление об окружении звезд, менее массивных, чем наше Солнце, которые излучают очень мало ультрафиолетового света за исключением вспышек», — сказал соавтор исследования Джейсон Хинкль.
По словам Бергера, ныне стипендиата Черчилля в Кембридже, для изучения ультрафиолетового излучения звезд необходимы дополнительные данные с космических телескопов, что имеет решающее значение для понимания источника этого излучения.
«Наша работа высвечивает необходимость дальнейшего изучения влияния звездных вспышек на экзопланетную среду», — сказал Бергер. «Использование космических телескопов для получения УФ-спектров звезд будет иметь решающее значение для лучшего понимания происхождения этого излучения».
