Были обнаружены две 800-летние надгробные плиты, которые затонули вместе с транспортировавшим их кораблем в 13 веке. Одна плита цела и в отличном состоянии; другой намного больше, но разбит на две части. Плиты были подняты на поверхность в результате сложной операции, потребовавшей баржи, закрепленной на морском дне, крана и огромных металлических ящиков для подъема тяжелых каменных плит Пурбека.
Корабль затонул в заливе Стадленд у побережья Дорсета во второй половине 13 века. Дендрохронологический анализ обшивки корпуса показал, что корабль, построенный из клинкера, был сделан из дубов, срубленных в Ирландии между 1242-1265 годами, когда Англией правил Генрих III. Это единственное известное затонувшее морское судно XI-XIV веков в английских водах и старейшее известное кораблекрушение в морях, окружающих Британские острова. (Есть несколько римских затонувших кораблей, но они были найдены внутри страны.)
Это был период процветания, когда население процветало и шли масштабные строительные проекты, такие как строительство Вестминстерского аббатства и Солсберийского собора. В это время карьерная и транспортная промышленность Пурбека находились на пике своего развития, а надгробные плиты были очень популярны среди духовной элиты. Корабль вез тяжелый груз необработанного камня Пурбек, надгробные плиты с вырезанными крестами, но еще не отполированные и не персонализированные, а также ряд предметов повседневного использования, включая каменные ступки Пурбека, используемые для измельчения муки, что и привело к затонувшему судну.
Водолазы и археологи подняли плиты на поверхность в ходе двухчасовой операции с глубины около семи метров, где лежали камни.
Одна безукоризненно сохранившаяся плита имеет размеры полтора метра и весит около 70 килограммов. Другая, гораздо более крупная плита состоит из двух частей, общая длина которых составляет два метра, а вес около 200 килограммов. На обоих есть резные христианские кресты, которые были популярны в тринадцатом веке, и исследовательская группа полагает, что они предназначались для использования в качестве крышек гробов или склепов для высокопоставленных лиц в духовенстве.
Затонувшее судно было обнаружено в 2019 году дайверами из Университета Борнмута. В 2022 году ему была предоставлена официальная охрана, и морские археологи следят за его состоянием и воздействием по мере эрозии отложений. Мониторинг места крушения судна будет продолжен. Сюда входит план документирования деревянных каркасов корпуса корабля. Это также будет учебная площадка для студентов университета, которые будут обучаться морской археологии.
Найденные плиты будут опреснены и законсервированы специалистами Университета Борнмута. Они будут выставлены на всеобщее обозрение в Музее Пула в его новой Галерее кораблекрушений, когда она вновь откроется в следующем году.
