Астрофизики NASA с помощью телескопа Hubble отыскали недалеко от Млечного Пути скрытую спиральную галактику. В скопление входит множество ярких звезд, но облака пыли делают его практически незаметным, поглощая излучение.
Галактика, обнаруженная в созвездии Жирафа, получила название IC 342. Возле галактического экватора, где расположено скопление, сосредоточено большое количество пыльных частиц, которые мешают специалистам изучать данную систему.
Цветной снимок IC 342 составлен из нескольких изображений видимого и ультрафиолетового спектра галактики, полученных посредством широкоугольной камеры аппарата Hubble. На снимке можно увидеть широкий диапазон цветов, что свидетельствует о высокой активности скопления: в его пределах расположены горячие синие области, оптимальные для образования звезд, более прохладные красные "пятна" и огромное количество непрозрачной пыли, которая издалека напоминает темные полосы.
О том, что в центре IC 342 содержится ионизированный водород, ученым стало известно еще в 2003 году. Именно здесь, в облаке горячей плазмы, активнее всего зарождаются новые голубовато-белые звезды, и их ультрафиолетовое свечение ионизирует окружающие облака водорода.
Ранее специалисты NASA нашли в 3 миллионах световых лет от Млечного Пути галактику ESO 486-21, в которой звезды только начинают формироваться.
