Благодаря передовым научным исследованиям фрагменты медного сплава, обнаруженные на одном из самых значительных археологических памятников Британии, были идентифицированы как части крайне необычного шлема железного века. Это новаторское открытие было сделано Британским музеем, который работал над 15-летним проектом по анализу 14 кладов золотых, серебряных и бронзовых торков (жестких, скрученных металлических колец, которые носили в качестве украшений), найденных в Снеттишеме, Норфолк, между 1948 и 1990-ми годами.
По словам Джулии Фарли, куратора музея железного века, этот предмет особенно необычен, поскольку в Британии известно менее 10 шлемов железного века, и каждый из них отличается от других.
«Есть причина, по которой все в той комнате были так удивлены... шлемы из железного века доримской Британии просто исчезающе редки», - сказала она. «А этот - единственный в своем роде, у него есть своего рода переносица, которая действительно необычна, и эти маленькие надбровные дуги, и все это выковано из невероятно тонкого листа бронзы, и это требует невероятного мастерства».
Одним из самых поразительных аспектов исследования стало подтверждение того, что мастера по металлу железного века освоили технику ртутного золочения, метод, который включал нанесение золота на бронзу с использованием токсичной ртутно-золотой амальгамы. Она использовалась для изготовления как шлема, так и обширной коллекции гривен из кладов Снеттишема.
«Мы не знали, что 2000 лет назад в Британии это было возможно», — говорит Фарли.
Фрагменты шлема, которые когда-то считались частями сосуда, долгое время считались одной из неразрешенных загадок кладов Снеттишема, сказал Джоди Джой, бывший куратор по европейскому железному веку в Британском музее и один из ведущих исследователей проекта. Он объяснил, что Флер Ширман, консерватор металлов, тщательно реконструировала материалы, по сути, собрав их как сложную археологическую головоломку.
Джой, ныне старший куратор археологии в Музее археологии и антропологии Кембриджского университета, назвал это «одним из самых захватывающих открытий» за время своей работы в Британском музее.
Хотя большая часть шлема отсутствовала, Фарли предположила, что он мог быть не полностью целым, когда его захоронили. Скорее всего, думает она, его сохранили по личным или сентиментальным причинам, и, возможно, его даже использовали для переноски других предметов (например, гривен).
Более 80% гривен железного века (800 г. до н. э. — 43 г. н. э.), когда -либо найденных в Соединенном Королевстве, были найдены на полях и в лесах Кен-Хилла около Снеттишема. Всего было обнаружено около 400 гривен, разных размеров, что отражает тот факт, что их можно было носить как браслеты, ожерелья, браслеты или шейные кольца. Более 60 из найденных колец были целыми или почти целыми, включая Большую гривну из Снеттишема, один из самых сложных золотых предметов, найденных при раскопках древнего мира.
Эти гривны могли быть сделаны из золота, серебра или бронзы, и долгое время они функционировали как форма валюты (до появления монет). Однако ими не всегда торговали, вместо этого их носили как украшения или памятные сувениры в течение неопределенного периода времени.
На протяжении многих лет гривны оставались без внимания, что побудило Британский музей начать этот масштабный исследовательский проект в сотрудничестве с музеем замка Норидж, в котором хранится часть коллекции.
Передовой научный анализ, включая использование электронных микроскопов, позволил исследователям Британского музея раскрыть сложные детали этих кольцевых объектов, такие как следы износа и полировки на участках, которые могли соприкасаться с телом или одеждой.
Команда тесно сотрудничала с опытным мастером по металлу, который воссоздал трудоемкий процесс изготовления металлических изделий подобного рода, используя те же методики, что и мастера железного века.
«Он показал, насколько интенсивным был этот процесс, сколько времени потребовалось бы, чтобы собрать провода в одну окружность и скрутить их вместе», — объясняет Джой.
Команда подтвердила, что гривны (металлические кольца), вероятно, носили мужчины, женщины и даже молодые люди, а не были предназначены исключительно для мужчин с высоким статусом.
«Когда люди представляют себе кого-то, носящего большую гриву, они представляют себе человека с закрученными усами, но на самом деле, если учесть огромное разнообразие размеров [найденных в Снеттишеме], мы должны предположить, что их носят все», - говорит Фарли.
Похоже, что большинство ожерелий были захоронены в Кен-Хилле в течение короткого периода времени, что поднимает вопрос: почему?
Исследователи пришли к выводу, что износ этих ценных и дорогих вещей был значительным, поскольку это говорит о том, что владельцы носили их в течение длительного времени и ценили их.
«Нам кажется очень странным закапывать ценные вещи в землю, если только вы не пытаетесь их спрятать», — объясняет Фарли. «Вероятно, это священное место, где люди делают эти подношения — там даже позже появился римский храм».
Фарли полагает, что все это могло быть связано с широким распространением монет в Британии железного века.
«Наша теория заключается в том, что эти гривны слишком особенные, слишком уникальные и слишком важные, чтобы их переплавить и превратить в монеты, и вместо этого люди решили провести церемонию, чтобы объединить людей и предать их земле», - говорит Фарли.
Джой присоединился к своим коллегам в этом направлении рассуждений, отметив, насколько сложно понять обычаи и системы верований давно забытых культур.
«Я думаю, что у людей есть врожденное предубеждение, что для представления сложного общества нужна пирамида, храм или король с короной», — говорит Джой. «У них [жителей Норфолка железного века] был механизм, позволяющий изготавливать эти штуки, добывать золото, носить его в обстановке общества, которую мы на самом деле не понимаем, а затем закапывать его в землю сложным способом».
«Эти люди такие же утонченные и умные, как и мы, — резюмирует Фарли. — Я надеюсь, что люди посмотрят материалы из Снеттишема и почувствуют немного того и другого — узнавания, но также и чуда от взгляда в другой мир».
