Эфиопские шакалы удивили зоологов необычным гастрономическим пристрастием. Они проявили интерес к цветочному нектару, что делает их первыми известными науке крупными хищниками-опылителями. Как сообщает журнал "Ecology", это открытие было сделано в ходе регулярных наблюдений за редкими животными.
Эфиопские шакалы, которых также называют эфиопскими волками или лисицами, являются одними из наиболее редких представителей семейства псовых. Эти грациозные животные с удлиненными конечностями и мордой — потомки волков, которые сегодня обитают исключительно в горных районах Эфиопии. На данный момент в природе сохранилось всего семь популяций, насчитывающих около 550 взрослых особей.
Специалисты проекта "Ethiopian Wolf Conservation Programme" зафиксировали, как хищники лакомятся нектаром эндемичного растения книпхофии облиственной. В процессе добывания сладкого лакомства морды животных покрывались пыльцой, которую они затем переносили на другие растения. За один поход шакалы могли посетить до тридцати соцветий.
Интересно, что такое поведение наблюдалось у представителей разных стай. Более того, исследователи отметили признаки социального обучения — молодые особи перенимали этот навык у старших, сопровождая их во время "цветочных" походов.
Ранее среди млекопитающих-опылителей были известны преимущественно летучие мыши, а также некоторые виды сумчатых, грызунов, приматов и мелких хищников. Как правило, это небольшие или средние по размеру животные, часто ведущие древесный образ жизни. До недавнего времени ученые знали только о четырех видах хищных млекопитающих, которые могли участвовать в опылении растений.
Случай с эфиопскими шакалами особенно примечателен, так как это первый задокументированный пример крупного хищника, который не только употребляет нектар, но и потенциально участвует в опылении растений.
