Уран часто считают самой странной планетой в нашей Солнечной системе. Однако новое исследование предполагает, что газовый гигант на самом деле может быть не таким уж странным, как считалось.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона (UCL) утверждают, что тайны, окружающие Уран, могли быть результатом необычайно мощной солнечной бури, которая произошла как раз в тот момент, когда космический корабль посетил планету.
Этот космический аппарат — «Вояджер-2» НАСА — пролетел мимо Урана в 1986 году и позволил впервые вблизи рассмотреть планету. И с тех пор ни один космический корабль не вернулся.
«Почти все, что мы знаем об Уране, основано на двухдневном пролете «Вояджера-2»», — сказал соавтор исследования Уильям Данн. «Это новое исследование показывает, что многие странности поведения планеты можно объяснить масштабом космического погодного явления, произошедшего во время этого визита».
На основании полученных результатов исследователи призывают вновь направить миссию на Уран, чтобы выяснить, какова эта планета на самом деле, когда она не находится в эпицентре солнечной бури.
В январе 1986 года «Вояджер-2» НАСА стал первым и пока единственным космическим аппаратом, исследовавшим Уран. Миссия сделала первые снимки Урана, но также обнаружила несколько странностей.
Было обнаружено, что радиационные пояса Урана невероятно интенсивны, в то время как его магнитосфера практически лишена плазмы. Это означало, что не было никакого очевидного источника заряженных частиц, которые могли бы питать эти интенсивные пояса.
В своем новом исследовании ученые обнаружили, что этот результат может быть объяснен «ураганом» экстремальной солнечной погоды.
Ураган, вероятно, раздавил магнитосферу Урана, вытолкнув из нее плазму и усилив радиационные пояса, наполняя их электронами. И сам Уран был не единственным небесным объектом, пострадавшим от этого события.
Долгое время считалось, что пять лун Урана — мертвые миры из-за почти пустой магнитосферы планеты. Однако новые данные свидетельствуют о том, что эти луны все же могут быть геологически активными и даже иметь океаны.
«Если бы Voyager 2 прибыл на несколько дней раньше, он бы увидел совершенно иную магнитосферу Урана», — сказал Джейми Ясински из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), который руководил исследованием. «Космический аппарат увидел Уран в условиях, которые встречаются лишь около 4% времени».
На основании полученных результатов исследователи призывают к новой — и тщательно продуманной — миссии к Урану.
«Теперь мы знаем еще меньше, чем предполагали, о том, как может выглядеть типичный день в системе Урана, и нам еще больше нужен второй космический корабль, чтобы по-настоящему понять этот загадочный ледяной мир», — сказал Данн.
Важным доказательством против существования океанов на лунах Урана стало отсутствие обнаружения каких-либо частиц, связанных с водой, вокруг планеты — «Вояджер-2» не обнаружил ионов воды.
«Но теперь мы можем это объяснить: солнечная буря, по сути, унесла бы весь этот материал. «Проект предстоящей флагманской миссии НАСА к Урану следует тщательно рассмотреть в контексте этих результатов», - пишут ученые. «Например, нам могут понадобиться приборы, которые могли бы обнаружить толчки магнитного поля со стороны соленого океана луны, а также приборы, которые могли бы измерить все частицы в системе, чтобы проверить, найдем ли мы воду или другой важный материал на лунах».
