Ученые из University of Washington выявили тревожное влияние изменений климата на арктических белых медведей. Их лапы подвергаются серьёзным травмам из-за крупных ледяных наростов, которые оставляют глубокие порезы и язвы. Результаты исследования были опубликованы в Ecology.
Исследовательская команда анализировала данные о двух популяциях белых медведей, обитающих выше 70° северной широты в Канаде и Гренландии. Наблюдения проводились в период с 2012 по 2022 год в рамках арктических экспедиций. В ходе исследований учёные обнаружили, что изменение климатических условий привело к резкому увеличению количества травм лап у белых медведей.
Особенно заметными были травмы в популяции, проживающей в бассейне Кейн. Из 61 медведя, 31 зверь имел серьёзные повреждения лап, такие как глубокие порезы и язвы, вызванные обледенением. Во второй группе, которая обитает в Восточной Гренландии, аналогичные травмы были обнаружены у 15 из 124 медведей.
Исследователи выдвинули три вероятные причины травматических ледяных наростов, каждая из которых связана с изменением климата. Первая причина — более частые дожди, которые создают влажный снег. Этот снег прилипает к лапам медведей и замерзает при снижении температуры, образуя болезненные ледяные корки. Вторая — это таяние и повторное замерзание поверхностного снега, который при образовании плотной ледяной корки может ранить лапы медведей, когда они проламывают её. Третья причина связана с таянием морского льда. Истончённый лёд позволяет воде просачиваться на поверхность, создавая мокрый снег, который прилипает к лапам и застывает.
Это исследование подчеркивает, как изменения климата воздействуют на арктических хищников, причиняя им физические страдания и ставя под угрозу их выживание.
