Атмосферное явление в форме шестиугольника, впервые обнаруженное на Сатурне аппаратами Voyager 1 и Voyager 2, интриговало ученых с 1980-х годов. Совсем недавно миссия NASA Cassini периодически наблюдала шестиугольник и его встроенную сильную восточную струю, вращающуюся со скоростью 120 метров в секунду.
Ученые полагают, что сохранение шестиугольника может положить конец часто обсуждаемому вопросу о продолжительности периода вращения Сатурна. Исследование опубликовано в журнале Geophysical Research Letters.
Исследователи представили оценку (в земных часах) продолжительности дня Сатурна на основе данных с Кассини и наземных снимков. Они отслеживали движение шестиугольника Сатурна в течение 5,5 лет и обнаружили, что, несмотря на большое радиационное воздействие в атмосфере Сатурна, вращение шестиугольника оставалось постоянным.
Полученные данные свидетельствуют о том, что шестиугольник глубоко укоренен в атмосфере Сатурна и что период его вращения может отражать период вращения внутреннего твердого тела Сатурна, который авторы оценивают в 10 часов, 39 минут и 23,01 ± 0,01 секунды.
