Слон никогда не забывает, как говорится в пословице. Фактически, есть свидетельства того, что хоботные все еще помнят водопои, которые они когда-то посетили десятилетия спустя. Они также часто узнают своих собратьев-слонов, с которыми давно не встречались. Но распространяется ли их превосходная долгосрочная социальная память также на представителей других видов?
«Есть захватывающие истории об азиатских слонах, которые предполагают это», — сказал Мартин Крэнцлин. Он провел исследование под руководством профессора Кристины Бемер (рабочая группа по зоологии и функциональной морфологии позвоночных) в Зоологическом институте Кильского университета. «Например, сообщалось, что слоны бросали камни в бывшего хозяина, который им не нравился, когда они снова встретились много лет спустя. Однако это всего лишь отдельные сообщения; этот вопрос еще не был научно исследован».
Исследование, опубликованное в журнале Zoo Biology, представляет собой первое весомое доказательство того, что слоны, по крайней мере, могут распознавать запах своих смотрителей, даже спустя долгое время. Исследование проводилось в сотрудничестве с парком Серенгети в Ходенхагене, Нижняя Саксония. Здесь живут две слонихи, которые переехали из Берлинского зоопарка в Ходенхаген 13 лет назад — Биби и Панья.
«Мы связались с бывшими смотрителями зоопарка в Берлине, всего их было трое мужчин», — рассказал Крэнцлин, который сейчас работает в зоологическом и ботаническом саду Вильгельма в Штутгарте. «Для нашего эксперимента они носили футболку в течение восьми часов, которую мы позже использовали в качестве обонятельного стимула. Мы также записали их короткое устное предложение и сделали их портретные фотографии».
В реальном эксперименте исследователи установили две стойки рядом друг с другом за пределами вольера. На одной из них они предъявляли стимул от бывшего смотрителя, например, футболку, которую носили, или отпечаток портретной фотографии в натуральную величину. На другой они предъявляли соответствующий стимул от неизвестного слонам человека.
Животные могли видеть обе стойки из своего загона, но не могли дотянуться до них хоботами. Тем не менее, они регулярно пытались это сделать, чтобы более внимательно изучить представленные стимулы. «Мы снимали на видео поведение каждого тестируемого слона», — сказал Крэнцлин. «Затем мы использовали видео, чтобы проанализировать, как часто и как долго животное протягивало хобот к стойкам».
Гипотеза, лежащая в основе этого: если представленный стимул кажется знакомым толстокожему, который проходит тестирование, это должно вызвать больший интерес. Поэтому Биби и Панья должны попытаться достичь таких стимулов чаще и дольше.
На самом деле, они так и делали — но только если представленным стимулом была футболка. Напротив, не было статистически значимых различий между их реакциями на портретные фотографии и произнесенные предложения. Это не совсем удивительно — у хоботных превосходное обоняние, но их зрение относительно размыто.
«Наши результаты — четкое указание на то, что слоны, по крайней мере, могут помнить запах своих бывших смотрителей, даже спустя десятилетия», — сказала Кристина Бемер. «Тем не менее, для подтверждения результатов необходимы дальнейшие исследования с большим количеством особей».
Результаты также интересны для содержания слонов в зоопарках. Потому что если толстокожие действительно помнят своих смотрителей так долго, то это говорит о том, что они очень важны для животных. Стабильные отношения с их человеческими опекунами могут, таким образом, иметь потенциально очень положительный эффект на благополучие слонов в зоопарке.
