Будущие астронавты могли бы питаться идеальной пищей, приготовленной из бактерий, выращенных на измельченных астероидах, и производить что-то вроде молочного коктейля или йогурта.
В то время как астронавты на Международной космической станции экспериментировали с выращиванием листьев салата, подавляющее большинство потребляемой в космосе пищи привозится с Земли. Это стало бы невозможным для более отдаленных и продолжительных космических миссий, поэтому Джошуа Пирс из Западного университета в Онтарио, Канада, и его коллеги решили исследовать использование бактерий для преобразования углеродсодержащих соединений из астероидов в съедобную пищу.
Им еще предстоит провести этот процесс с использованием настоящих астероидов, но Пирс и его команда провели похожие эксперименты с использованием бактерий для расщепления пластика из оставшихся армейских пакетов пайков. Для этого они нагревали пластик без кислорода, этот процесс называется пиролизом, а затем скормили его смеси бактерий, которые питаются углеродом.
«Если посмотреть на продукты пиролиза, которые, как мы знаем, могут есть бактерии, а затем на то, что находится в астероидах, то это довольно разумно совпадает, на самом деле», — говорит Пирс. «Поэтому я думаю, что это действительно может сработать».
По словам Пирса, совокупность бактерий в конечном итоге становится «чем-то вроде карамельного молочного коктейля», и команда также экспериментировала с высушиванием этой субстанции, чтобы получить что-то вроде йогурта или даже порошка.
Хотя это может показаться не особенно аппетитным, Пирс говорит, что бактерии замечательно подходят для нужд человека. «Мы провели анализ питания, и оказалось, что это почти идеальная еда», — говорит он. «Оказалось, что консорциум бактерий, который мы использовали, более или менее, содержит по трети белка, углеводов и жира».
Если эта идея верна, то астероид шириной 500 метров, похожий на Бенну, который НАСА посетило в 2020 году, мог бы прокормить от 600 до 17 000 астронавтов в течение года, говорит Пирс. Точное количество зависит от того, насколько эффективно бактерии смогут переваривать углеродные соединения астероида.
По его словам, для полноценного функционирования проекта по производству астероидной еды потребуется «супермашина промышленного размера» в космосе, но исследователи надеются начать тестирование идеи в меньших масштабах в следующем году, начав с угля, а затем перейдя к метеоритам, упавшим на Землю, над предложением по которым они сейчас работают. «Это очень дорого, и нам придется уничтожать метеориты, поэтому люди, которые собирают камни, были недовольны, когда мы сделали эти предложения», — говорит Пирс.
«Потенциал определенно есть, но это все еще очень футуристическая и исследовательская идея», — говорит Аннемик Ваажен из Свободного университета Амстердама. «Хорошо думать об этих вещах, но с точки зрения техники все еще требуется определенная разработка, чтобы иметь возможность использовать эти методы».
Успех процесса будет зависеть от того, сколько соединений углерода внутри астероидов подходят для бактериальной пищи, говорит Ваажен. Исходя из состава метеоритов на Земле, он, вероятно, будет где-то в середине диапазона, который рассчитала команда.
