Биологи из Мэрилендского университета обнаружили у гекконов скрытый сенсорный талант, который переворачивает наши представления о слухе животных.
В исследовании, опубликованном в Current Biology, ученые показали, что гекконы используют саккулюс — часть внутреннего уха, традиционно связанную с поддержанием равновесия и позиционированием тела — для обнаружения низкочастотных вибраций.
По словам исследователей, это особое «шестое чувство» также играет дополнительную роль по отношению к обычному слуху гекконов и тому, как они ощущают окружающий мир. Команда полагает, что этот ранее нераспознанный механизм слуха может присутствовать и у других видов рептилий, бросая вызов существующим представлениям о том, как сенсорные системы животных развивались и расходились с течением времени.
«Ухо, как мы его знаем, слышит звук, передающийся по воздуху. Но этот древний внутренний путь, который обычно связан с равновесием, помогает гекконам улавливать вибрации, распространяющиеся через такие среды, как земля или вода», — говорит соавтор исследования профессор Кэтрин Карр. «Этот путь существует у земноводных и рыб, а теперь доказано, что он сохранился и у ящериц. Наши результаты проливают свет на то, как слуховая система эволюционировала от того, что вы видите у рыб, до того, что вы видите у наземных животных, включая людей».
Саккула может улавливать слабые вибрации в диапазоне от 50 до 200 Гц, спектр значительно ниже того, что гекконы обычно могут слышать своими ушами. Исследователи говорят, что это указывает на то, что саккула выполняет отдельную, но дополнительную функцию по отношению к обычной слуховой системе гекконов.
Хотя гекконы могут слышать звуки, передаваемые по воздуху, многие другие рептилии не обладают такой способностью. Ведущий автор исследования Давэй Хан, научный сотрудник и бывший аспирант UMD, говорит, что открытие роли мешочка в слухе геккона может привести к лучшему пониманию коммуникации и поведения других животных, которые ранее считались имеющими ограниченные слуховые возможности.
«Многие змеи и ящерицы считались «немыми» или «глухими» в том смысле, что они не издают звуки или не слышат их хорошо», — объяснил Хан. «Но оказалось, что они потенциально могут общаться посредством вибрационных сигналов, используя этот сенсорный путь, что действительно меняет представление ученых о восприятии животных в целом».
Существование этого общего сенсорного пути у современных рептилий открывает уникальный взгляд на эволюционную историю сенсорных систем позвоночных, предполагая, что переход от водной к наземной среде, вероятно, включал более сложные и постепенные изменения в механизмах слуха, чем считалось ранее.
Хотя эти результаты не связаны напрямую с тем, как люди слышат, исследователи полагают, что всегда есть нечто большее, чем видно глазу — или, в данном случае, уху.
«Подумайте о том, когда вы находитесь на живом рок-концерте», — говорит Карр. «Это так громко, что вы можете почувствовать, как вся ваша голова и тело вибрируют в звуковом поле. Вы можете чувствовать музыку, а не просто слышать ее. Это ощущение предполагает, что вестибулярная система человека может стимулироваться во время этих громких концертов, а это значит, что наши чувства слуха и равновесия также могут быть тесно связаны».
Карр и Хан надеются, что их выводы побудят к большему количеству исследований слуха млекопитающих, особенно в контексте этого сенсорного пути. Они считают, что установленная связь между слухом и равновесием открывает новые возможности для исследований, включая связь между человеческим слухом и нарушениями равновесия.
«Последствия этого исследования выходят за рамки мира рептилий», — сказал Хан. «Поскольку мы раскрываем эти скрытые механизмы, мы также получаем более богатую и детализированную картину того, как животные воспринимают окружающую среду и взаимодействуют с ней, — и, возможно, новое понимание наших собственных сенсорных ощущений».
