В отличие от других планет Солнечной системы, Марс является отчетливо трехосным, то есть представляет собой эллипсоид с разными размерами по всем трем осям. Давно потерянный спутник может объяснить, почему Марс так отличается от других каменистых планет Солнечной системы.
Сегодня у Марса есть две крошечные луны. Но в начале своей истории Красная планета могла иметь гораздо большую луну, которая могла быть ответственна за странную форму Марса и экстремальный рельеф, предполагает Майкл Эфроимски, астроном из Военно-морской обсерватории США в Вашингтоне, округ Колумбия, в статье, которая была отправлена в Journal of Geophysical Research: Planets и доступна в качестве препринта через arXiv .
На Марсе находятся некоторые из самых экстремальных ландшафтов в Солнечной системе, включая самый большой каньон, самую высокую гору и самый большой высокогорный регион. Этот высокогорный регион, известный как выступ Тарсис или возвышенность Тарсис, доминирует в западном полушарии Марса около его экватора. Регион Тарсис составляет около 5000 километров в ширину и поднимается до 7 км в высоту, не считая его массивных щитовых вулканов, которые возвышаются еще выше. Почти точно на противоположной стороне планеты от Тарсис находятся Терра Сабейская и Большой Сирт, еще один высокогорный регион и массивный щитовой вулкан соответственно.
В любом случае, значительная масса Нерио изменила форму Марса своей гравитацией , вызвав приливы в магматических океанах так же, как сегодня Луна Земли вызывает приливы в океанах нашей планеты. Но поскольку Марс меньше Земли, он остыл гораздо быстрее, и его приливные выпуклости зафиксировались в получившейся форме планеты.
Каким-то образом Нерио затерялся, пишет Эфроимский. Он мог быть уничтожен столкновением, оставив после себя нынешние луны Марса, Фобос и Деймос, предположил он, или же он мог быть выброшен за пределы Солнечной системы посредством гравитационного взаимодействия с другим телом.
Такие столкновения и рассеивания были обычным явлением в ранней солнечной системе. Астрономы считают, что Земля получила свою луну в результате столкновения с протопланетой размером с Марс, а рассеивания среди внешних планет сместили их первоначальные орбиты, которые когда-то были намного ближе к Солнцу, в их нынешние положения.
Но пока Нерио оставался достаточно долго, чтобы деформировать Марс по мере его охлаждения, он мог подготовить почву для драматического ландшафта этой планеты, сказал Эфроимский. Дальнейшие геологические процессы могли продолжить работу, подняв возвышенности и приведя к странной форме Марса.
Хотя эта возможность интересна, Эфроимский признал, что объяснение Нерио — всего лишь гипотеза. Идея о недолго существовавшем большом спутнике поднимает много вопросов, особенно относительно его формирования и возможного исчезновения. Например, если Нерио был уничтожен, он должен был оставить ряд кратеров вдоль пояса, выровненных с его орбитой, но такой цепочки кратеров не существует. С другой стороны, дальнейшие столкновения и геологическая активность могли стереть эти следы.
Плюс, гипотеза требует геологических процессов, чтобы перенести улучшения и деформации, инициированные Нерио, в их современные формы, подняв первоначальные возвышенности еще выше. Хотя разумно предположить, что процессы нагревания и охлаждения в недрах Марса естественным образом преувеличили бы любые искажения в форме планеты, это не гарантировано.
Эфроимский призвал других исследователей оценить эту идею и подумать, существуют ли разумные способы поиска доказательств существования этой потерянной луны.
