Недавнее исследование биохимиков из Institute of Organic Chemistry and Biochemistry (Чехия), опубликованное на портале Structure, проливает свет на загадочные защитные механизмы термитов Neocapritermes taracua, которые обитают в тропических лесах Французской Гвианы. Эти термиты известны своим уникальным способом самопожертвования в целях защиты колонии — они разрывают своё тело, освобождая токсичные вещества на нападающих.
Исследователи изучили фермент, который играет ключевую роль в этом процессе. Стареющие рабочие термиты N. taracua накапливают в своём теле кристаллы синей лакказы BP76, которые, смешиваясь с другими компонентами из тела насекомых, образуют липкую и токсичную жидкость. Эта жидкость содержит бензохиноны, которые эффективно защищают колонию от угроз.
Ученые обнаружили, что фермент BP76 обладает выдающейся стабильностью, что позволяет ему сохранять активность даже в твердом состоянии. Структурные исследования показали, что фермент стабилизируется благодаря компактному сворачиванию, гликозилированию и образованию дисульфидных мостиков.
Этот процесс самопожертвования осуществляется стареющими термитами, которые, будучи менее полезными для колонии, становятся "смертниками". Они инициируют "взрыв" своих запасов фермента в критический момент, смешивая его с другими веществами и высвобождая мощное оборонительное средство.
Таким образом, термиты N. taracua используют уникальную форму "биологического оружия", что ещё раз подчеркивает сложность и изобретательность природных защитных механизмов.
