Настоящий прорыв случился в начале девяностых, когда Смушкин стал акционером холдинга «Илим». Вскоре холдинг скупил акции около тридцати новых предприятий, которые, правда, не приносили действительно весомого дохода. Только в начале двухтысячных «Илим» стал известен на всю страну, стал приносить огромные доходы, сделал Смушкина известным и успешным.
В 2001 году Смушкин был назначен на должность председателя совдиректоров холдинга. К текущему моменту компания приносит своим владельцам ежегодный доход, равный примерно двум миллиардам долларов.
