С древних времен торговые противостояния становились причиной масштабных войн, смены империй и перекраивания карты мира. От античных Афин и Коринфа до современных США и Китая – борьба за рынки, ресурсы и торговые пути не раз приводила к кровопролитным столкновениям.
Ещё в далёком V веке до н. э. Афины, контролировавшие восточные торговые пути, столкнулись с Коринфом, доминировавшим на западе. Конфликт начался с экономического давления: Афины вводили дополнительные сборы для коринфских кораблей, задерживали их в проливах, поддерживали врагов Коринфа.
Когда на стороне последнего встала Спарта, торговый спор перерос в Пелопоннесскую войну (431–404 гг. до н. э.), которая разрушила Грецию и положила конец её золотому веку.
Рим, столкнувшись с Карфагеном за контроль над Сицилией и средиземноморскими маршрутами, также начал с дипломатии, но в итоге уничтожил соперника в серии Пунических войн (264–146 гг. до н. э.). По легенде, римляне посыпали руины Карфагена солью, чтобы город больше никогда не возродился.
В Средние века Венеция и Генуя столетиями воевали за господство в Средиземноморье. Конфликт начался из-за монастыря в Акре, но перерос в череду войн, где стороны использовали санкции, блокады и даже похищали друг у друга путешественников (как Марко Поло, написавшего в генуэзском плену книгу о Китае). Венеция победила благодаря мощному флоту и госзаказам на корабли.
На Балтике Ганзейский союз монополизировал торговлю пушниной, воском и пенькой, пока Англия не создала собственный флот и не вытеснила его. А в XVI веке голландцы, обогнув Африку, лишили Венецию монополии на специи, перехватив торговлю с Востоком.
В XIX веке Британия, столкнувшись с дефицитом торгового баланса с Китаем, начала массово ввозить туда опиум из Индии. Когда китайцы уничтожили партию наркотика, Лондон развязал Опиумные войны (1839–1860), по итогам которых Китай открыл порты, отдал Гонконг и попал в продолжительную зависимость от западных держав.
Наконец, в XX веке США ввели протекционистские тарифы (как закон Смута-Хоули 1930 года), что усугубило Великую депрессию. А в 1980-х Вашингтон обложил пошлинами японские автомобили, заставив Toyota и Nissan открыть заводы в Америке.
Сегодняшний торговый конфликт США и Китая – логичное продолжение вековой борьбы за экономическое доминирование. Пекин стал крупнейшим торговым партнёром для 145 стран, а американские компании массово переносят производства в Азию. Ответом стали взаимные пошлины, но, в отличие от XIX века, Китай уже не является слабой страной, и исход потенциального конфликта не выглядит однозначным.
История показывает: торговые войны редко решаются только экономикой. Когда тарифы и санкции не работают, в ход часто идёт последний аргумент – оружие, что нередко приводит к падению «гегемонов».
